L’apologie de l’échec

Pour quelqu’un doté d’un esprit compétitif et focusé sur les résultats, le choix du titre peut surprendre. C’est à se demander pourquoi voudrait-on échouer? En fait, jusqu’à tout récemment, c’est la réaction que j’aurais eue. Combien de fois j’ai retardé un projet, évité un défi, préféré l’abandon en cours d’exécution au lieu de vivre l’échec. L’échec, ce sentiment et état de fait qui confirme, sans l’ombre d’un doute, qu’on failli à la tâche.

C’est en regardant ce vidéo que j’ai compris que je faisais fausse route. Totalement. Faites-vous plaisir et prenez le temps de le visionner au complet : 6 minutes qui en valent la peine.

L’échec fait partie intégrante de la formation et de l’évolution d’un athlète. C’est à travers l’échec qu’on apprend, que l’on reconnaît nos faiblesses, nos erreurs. Vivre l’échec, c’est dur sur le moral. Mais l’échec n’est pas une fin en soi, c’est une étape. On doit l’apprivoiser, l’analyser, le comprendre, en tirer des leçons et continuer. On doit se relever et continuer. Car il y a pire que l’échec; il y a l’abandon. L’abandon, c’est la fuite, la crainte de faire face à ce qui nous attend, ce qui nous fait peur. Pire, l’abandon nous laisse sur notre faim – aurions-nous été capable de réussir? De finir? Jamais on ne le saura. L’abandon peut être viscéral, ouvrant la possibilité à chaque occasion difficile de laisser tomber. L’acceptation de l’échec comme étant une étape dans notre parcours pour atteindre notre objectif ultime est ce qui, à mon avis, caractérise les meilleurs compétiteurs et forge une qualité primordiale : l’humilité.

C’est donc en toute humilité que je vous ferai part de ma dernière course qui fut, un échec retentissant.

Le prologue

Dans ma préparation pour mon Marathon des Sables 2016, la participation au XC de la Vallée se voulait une excellente étape. Reconnu comme l’un sinon le parcours de trail le plus difficile au Québec avec ses 35km et ses 1455 mètres de dénivelé, il offrait d’excellents attributs : relances continuelles, « single track » à plus de 90%, parcours très accidenté, endroit isolé. Un mix parfait pour s’endurcir.

Mais voilà, le 15 août arrive à grands pas et le doute commence à s’installer deux semaines avant l’épreuve : ma préparation est déficiente et inadéquate, la météo précédant l’épreuve annonce de la pluie… beaucoup de pluie. En plus, j’apprends que le parcours sera de 38km et non pas 35km. En partageant mes appréhensions avec mon entourage, certains me disent de laisser tomber : trop dangereux, pas besoin de te prouver à toi-même,… D’autres m’encouragent affirmant que je suis capable, que je suis quelqu’un déterminé et que je ne dois pas me laisser abattre. Mon choix est fait – j’y vais. Malheureusement, mon esprit n’est pas prêt : inconsciemment, je doute. De plus, je vis une semaine difficile et stressante; plus je me rapprochais du jour de la course, plus j’angoissais. Je décide de m’isoler, éliminant toute source de stress, au détriment de personnes très chères. Et pourquoi? Parce que je craignais l’échec, parce que j’avais une petite voix à l’intérieur de moi qui me disait : « Laisse tomber, abandonne… ». Peu importe, je prends la route vendredi à 18:00 vers Québec, seul dans le camion, accompagné par la musique. On dit que cela adoucit les mœurs…

Le discours de motivation – ou comment tourner le fer dans la plaie

Samedi matin, 6:00. Le cadran sonne après une nuit relativement paisible dans une chouette auberge – L’Auberge la Bastide. Bonne nouvelle : je me sens prêt pour la course et pour l’occasion, je décide d’essayer le sac que j’utiliserai pendant le MDS avec une charge totale de 5kg. Une bonne idée au départ mais dans l’absolu, l’occasion n’était pas la meilleure. C’est en route vers le site que je prends la mesure de ce qui nous attend : les paysages ne sont que forêts et montagnes, nappés de brouillard. Je récupère mon dossard et me dirige vers l’autobus qui nous amène vers la ligne de départ… à 38km de l’arrivée.

Confortablement assis dans l’autobus scolaire, la réalité me rattrape et me frappe en plein visage. L’organisateur nous annonce :

« En 8 ans d’existence, ce sont les pires conditions que nous ayons connues. Il y a de la boue, vous en aurez parfois jusqu’aux cuisses, c’est glissant et dangereux. Et soyez avisés que le temps limite pour atteindre le 26^e km sera de 5 heures. Les retardataires seront automatiquement exclus. Donc soyez prudents et réalisez qu’aucun record ne sera battu aujourd’hui Bonne course, nous sommes fiers de vous. »

A ce moment, le doute s’installe et c’est à coups de grande résilience que je me dis – vas-y le grand, tu n’as rien à perdre. Mais plus l’autobus roule, plus je me rends compte ce que représente 38km. Après 35 minutes interminables, on sort de l’autobus, on se regroupe et attendons le signal de départ. 3, 2, 1… partez!!

Un début respectable

Les dix premiers kilomètres se déroulent bien. Voulant m’assurer de ne pas être exclu, j’amorce la course dans le premier tiers, à une vitesse raisonnable, respectant mon programme. C’est en 1h30 que je rejoins le premier poste de ravitaillement, en forme. Le cartésien en moi ne peut s’empêcher de calculer : 10km = 1h30, 38km = 6h00. PARFAIT !!! En plein dans la moyenne annoncée par les organisateurs.

La suite ou comment perdre le focus

La relance après le premier ravitaillement s’amorce bien mais contrairement à la section précédente, je cours en solo. Pas grave, j’aurai ces moments de solitude dans le désert. Mais au fil des kilomètres, je ne porte pas attention à mon alimentation, omettant de prendre mes gels et dattes. Je contrevenais à la règle de base en course : s’en tenir au plan, rigoureusement. Mon arrivée au 2^e ravitaillement ne fut pas agréable. J’aurais dû prendre le temps de me reposer, de prendre mes gels. Mais non, je voyais le temps filé et me voilà reparti. Erreur!!! L’idée d’abandonner me traverse l’esprit, gracieuseté des « étangs » de boue que l’on doit traverser. De la boue, il y en a et elle est profonde. Plus j’avance, moins j’ai le goût de continuer; perds l’équilibre ici, tombe sur le postérieur là-bas, tout y est. Heureusement, je croise François, coureur fort sympathique, avec qui je cours en tandem jusqu’au 3^e point de ravitaillement. Nous avons un point en commun : arrivé avant la limite des 5 heures. C’est finalement aux cris d’encouragement qu’on croise le 3^e ravito après 4h35 de course (… et de marche!). YESSSS!!! On pourra terminer cette course, de bout en bout.

Une fin exécrable

Après 10 minutes au ravito, je reprends ma course seul, François étant parti une minute avant moi. En fait, ce fut plus une marche car les 4 premiers kilomètres de cette dernière portion de 11km sont de la pure ascension. C’est là aussi que le coup de grâce m’est porté. Écœuré, frustré, découragé, j’en veux à la Terre entière. Je commence à comprendre ce qui m’attend : ces 11 derniers kilomètres, que je devrais normalement courir en 50 minutes sur un parcours plat, vont me prendre plus de temps. Beaucoup plus de temps. Pire encore, au rythme où j’avance, il faut que j’oublie un temps d’arrivée en 6 heures. Je ne fais que marcher, dans la boue de surcroît, et contre mon gré. Comme si ma course s’était terminée au 26^e kilomètre, là où le temps limite de 5 heures nous avait été annoncé. Qu’à cela ne tienne, je me jure qu’au moins, je ne vais pas m’arrêter. Je marche, je trottine, jusqu’à ce que j’atteigne le sommet et c’est là que je rejoins François. ESPOIR!! J’entame donc la descente finale des 4 derniers kilomètres. La volonté y est mais le corps ne suit plus et voyant le danger sur les parois escarpées, je me rappelle qu’une blessure ne vaut pas les quelques minutes de moins au chrono. C’est ainsi que François a pris de l’avance et que j’ai dû compléter ma course, seul, essayant de comprendre ce qui s’était passé, maugréant tout au passage. Résultat final : 37 km en 7h03. 92e place sur 168, incluant 52 abandons.

La conclusion… et le renouveau

Après avoir traversé la ligne d’arrivée, je m’offre quelques verres d’eau et Gatorade et surtout, une place assise, amplement méritée après 7 heures de déplacement continu. Je prends le temps de regarder autour de moi, de voir ces gens souriants, malgré tous les efforts déployés, hommes et femmes de tout âge, une belle communauté, sans prétention. Et voilà qu’on présente les podiums pour mon épreuve : 5h30 chez les femmes et 4h13 chez les hommes. C’est à ce moment que j’ai compris: j’ai échoué, échoué à atteindre mon objectif. Peu importe les excuses que je trouverai, peu importe qui ou quoi je pouvais blâmer, j’ai échoué. Mais en aucun moment, j’ai abandonné. Jamais. Et ça, c’est ma récompense. Et en voyant ces athlètes debout sur le podium, portant fièrement leur médaille, je me suis dit que c’était possible, qu’eux avaient réussis, et que même si j’avais échoué, j’allais  apprendre  de cette expérience et faire en sorte de m’améliorer. Je me suis rappelé l’article qu’une marathonienne que je respecte beaucoup venait d’écrire sur sa plus récente victoire – qu’elle a été obtenue après beaucoup de travail, de succès mais également d’échecs. C’est possible! Je n’abandonnerai pas malgré mon échec. C’est ainsi que je suis reparti vers mon camion le cœur léger, la fierté d’avoir terminé et… les jambes recouvertes de boue!

N’ayez pas peur d’échouer, vous ne pouvez pas toujours gagner. Mais n’ayez jamais peur de prendre des décisions. Et de grâce, n’abandonnez jamais. Relevez-vous et continuez.